호는 행인(杏仁). 서울에서 태어났다. 휘문고등보통학교 재학 중 고희동의 지도를 받았고, 고려화회에서 장발·안석주·구본웅 등과 함께 수업하였다. 일본 가와바타화학교 유학 후 조선미술전람회 서양화부에서 제4회부터 연속 4차례 특선하였다.

신극단 토월회에서 무대장치를 전담하다가 1928년 『매일신보』 학예부 기자로 연재소설 삽화를 맡으면서 『동아일보』 이상범, 『중앙일보』 노수현과 함께 광복 전 삽화계 3천왕으로 알려졌다.

박종화의 역사소설 『금삼의 피』(1935) 삽화를 계기로 박종화와 명콤비를 이루어 『조선일보』 연재소설 「임진왜란」(1954∼1957)·「세종대왕」(1969∼1975) 등의 삽화를 그렸다. 만년에 삽화가협회 회장으로 추대되었다.