본관은 전주(全州). 함경남도 정평에서 태어났다. 1937년 함흥농업학교를 졸업하고 교사로 있다가, 1939년 일본으로 건너가 도쿄 데이코쿠미술학교에서 서양화를 전공하고 1943년 졸업하였다.

1946년 귀국해 함흥에서 활동하다가 6·25 때 남한으로 넘어왔다. 대구에서 국방부 정훈국 종군화가단에 들어가 그린 대작 「야전도」가 1953년 제6회 종군화가단전쟁미술전에서 육군총무과장상을 받았다. 1955년 데이코쿠미술학교 동창들과 백우회를 발족하였다.

1953년부터 대한민국미술전람회에 출품해 입선·특선했고, 1970년 추천작가, 1975년 이후 초대작가가 되어 1981년 마지막 제30회전까지 해마다 참가하며 심사위원도 지냈다.

「폐허의 서울」(1952) 등 종군 기록화를 많이 그렸고, 피난민 행렬의 비극을 그린 1954년 작 「6·25 동란」은 그의 대표작이다. 이후 재현적 사실주의를 벗어나 1957~1960년에는 「역(歷)」·「적(蹟)」 등 완전 추상 연작을 제작했으며, 국전에는 여인상·나부·풍경·정물 등 서정적 사실주의 작품을 출품하였다.

1987년 작 「민족의 향(香)」은 ‘고구려’·‘백제’·‘신라’·‘고려’·‘이조’의 부제를 붙인 6폭 연작으로, 고분 벽화·금관·불상·석탑·청자·백자 등 각 시대의 문화유산을 극적으로 구성한 말년의 역작이다. 1988년의 「농악」 연작도 같은 주제 의식을 담았다.

주요 수상

• 1951종군화가단전 참모총장상
• 1953제6회 종군화가단전쟁미술전 육군총무과장상
• 1962강원문화상