본관은 평양(平壤), 자는 치운(致雲), 호는 우봉(又峰)·석감(石憨)·철적(鐵笛)·호산(壺山)·단로(丹老) 또는 매수(梅叟). 서울에서 태어났으며 김정희(金正喜)의 문인이다.

1813년 식년문과에 병과로 급제한 뒤 여러 벼슬을 거쳐 오위장(五衛將)을 지냈다. 1851년 왕실전례에 개입되어 전라도 임자도(荏子島)에 유배되었다가 1853년에 귀향하였다. 유배 중에도 거처에 ‘화구암(畵鷗盦)’이라는 편액을 걸고 활발히 작품 활동을 하였다.

19세기 대표적 여항시사인 벽오사(碧梧社)의 중심인물로 활동하였고, 58세에는 헌종의 명을 받아 금강산의 명승지를 그렸다.

글씨는 추사체(秋史體)를 본받았고, 그림은 난초와 매화를 특히 많이 그렸다. 유작 중 가장 많은 것이 매화 그림으로, 자신의 거처를 매화백영루(梅花百詠樓)라 이름 짓고 호를 매수(梅叟)라 할 만큼 매화를 아꼈다.

길고 좁은 축화(軸畫) 형식의 「홍매대련(紅梅對聯)」은 그의 새로운 구도적 특징을 잘 보여주며, 그의 묵매화는 조선 중기 묵매도의 구도에서 벗어나 후기 묵매화의 새로운 경지를 개척하였다. 그림에는 추사체 글씨의 화제(畫題)를 곁들여 문인화의 운치를 더했다.

대표작 · 저술

• —「매화서옥도(梅花書屋圖)」 — 간송미술관 소장
• —「홍매대련(紅梅對聯)」
• —『호산외사(壺山外史)』 — 여항 인물들의 행적을 기록한 열전적 저술
• —『석우망년록(石友忘年錄)』 — 자서전적 저술